Conceptualizing EdTech: What Do We Mean by “EdTech”?
- Saemi Nadine Jung
- 20 minutes ago
- 5 min read
EdTech is short for Educational Technology.
But what do we mean by EdTech? What really is EdTech?
Broadly speaking, EdTech can refer to anything from
Learning management systems (e.g., platforms used to organize courses and assignments)
Online learning platforms and virtual classrooms
Educational apps and software
AI-driven tutoring or assessment tools
Data analytics systems used to track learning outcomes
to
Digital content such as e-textbooks, simulations, and videos
In everyday language, The term EdTech simply means "technology used in education." It is about the use of digital tools, platforms, and technologies to support, deliver, manage, or transform education.
But what complicates the concept of EdTech is the variety of contexts (academic, policy, and industry contexts) in which the term isused. Let's look at these one by one.
Loose public understanding of EdTech:
When you ask someone, "what do you think EdTech is?" Then, most people will give a quick, surface-level response such as:
“Technology used in education”
“Digital tools for teaching and learning”
“Online learning platforms and apps”
These answers are widely shared, intuitive, and functional, so in everyday conversation the question appears easy.
But why EdTech is harder to define than it seems:
Once you move beyond the surface-level descriptions, the term EdTech becomes surprisingly difficult to pin down because EdTech is not a single thing:
It’s a category, not an object: EdTech refers to tools, infrastructures, markets, policies, and practices—bundled together under one label. The label groups togethera bunch of different things under one umbrella.
It also shifts depending on context: What counts as EdTech differs across
Primary schoolschools vs Higher educaiton (Universities)
Individual learning vs. Life-long learning across age
The term carries different implications in the Global North compared to the Global South and
in public systems compared to private markets.
It carries competing assumptions: For some, EdTech signifies innovation, efficiency, and expanded access. For others, it signals privatization, surveillance, or market expansion. These meanings and interpretations coexist and often conflict.
It is politically and economically loaded: EdTech is often treated as a sector. But most importantly, EdTech is entangled with funding models, governance structures, data extraction, and global capital—dimensions that are often invisible in simple definitions.
How the term is used in critical research (eg. in my area of Critical EdTech Studies):
In scholarly works, the term EdTech doesn’t just refer to just tools themselves. It extends far beyond to include:
The institutions and companies that develop and market them
The policies and funding mechanisms that support their adoption
The power relations involved in their governance, regulation, and use
Their social, economic, and cultural impacts on education
So when you discuss EdTech, you are not just talking about technology; you are talking about how education becomes reorganized through hybrid public–private, local–global systems, and increasingly data-driven systems.
In other words, talking about EdTech means discussing how education itself is being reshaped.
A legible but unstable concept
EdTech is a term that feels obvious, yet it is conceptually unstable. It is widely used, easily recognized; but at the same time, rarely and uncritically questioned.
This instability is not a weakness of the term, but it is what precissely makes it analytically so interesting. I am interested in exploring this concept of EdTech in relation to governance, in-betweenness, or postcolonial contexts.
EdTech increasingly operates as a kind of medium: embedded in everyday practice, normalized to the point where tis specific presence often fades into the background. It becomes infrastructrual, taken for granted, and difficult to see clearly.
Perhaps the challenge, then, is not to arrive at a single definitive definition of EdTech, but to remain attentive to how the term becomes mobilized, by whom, to what ends, and to what extent.
Because when we ask what EdTech is, we are also asking what education is becoming.
Takeaway 1.
While EdTech is commonly understood as the use of digital technologies in education, this definition obscures the complex assemblage of tools, institutions, policies, and power relations that the term encompasses.
If EdTech is everywhere yet uncritically examined, perhaps the real task is not to define it once for all, but to examine how its shifting meanings shape the visions of education that we want to create for the next generations.
For further readings:
Medium Theory: https://sk.sagepub.com/ency/edvol/communicationtheory/chpt/medium-theory#:~:text=Sign%20in%20to%20access%20this
EdTech는 Educational Technology (교육 기술)의 약자이다. 한국에서는 '교육 공학'으로도 자주 불리는데 엄연히 따지자면, '교육 기술'이어야 한다.
그렇다면 EdTech란 정확히 무엇일까?무엇이 EdTech에 해당할까?
넓은 의미에서 EdTech는 다음과 같은 것들을 포함할 수 있다.
학습관리시스템(LMS) (예: 강의와 과제를 관리하는 플랫폼)
온라인 학습 플랫폼 및 가상 교실
교육용 앱 및 소프트웨어
AI 기반 튜터링 또는 평가 도구
학습 성과를 추적하는 데이터 분석 시스템
그리고 다음과 같은 것들도 포함된다.
전자교과서, 시뮬레이션, 동영상과 같은 디지털 콘텐츠
일상적인 의미에서 EdTech라는 용어는 단순히 “교육에 사용되는 기술”을 뜻한다.이는 교육을 지원하고, 전달하고, 관리하거나, 변혁하기 위해 디지털 도구, 플랫폼, 기술을 활용하는 것을 의미한다.
그러나 EdTech라는 개념을 복잡하게 만드는 것은 이 용어가 사용되는 다양한 맥락(학문적 맥락, 정책적 맥락, 산업적 맥락)이다. 이를 하나씩 살펴보자.
느슨한 대중적 이해
누군가에게 “EdTech가 무엇이라고 생각하나요?”라고 묻는다면, 대부분은 다음과 같은 피상적이고 직관적인 답을 내놓을 것이다.
“교육에 사용되는 기술”
“교수·학습을 위한 디지털 도구”
“온라인 학습 플랫폼과 앱”
이러한 답변들은 널리 공유되고 직관적이며 기능적인 정의이기 때문에, 일상적인 대화에서는 이 질문이 쉽게 느껴진다.
하지만 왜 EdTech는 생각보다 정의하기 어려운가?
표면적인 설명을 넘어서는 순간, EdTech라는 용어는 놀라울 만큼 규정하기 어려워진다. 그 이유는 EdTech가 단일한 대상이 아니기 때문이다.
1. 그것은 하나의 ‘사물’이 아니라 범주다.EdTech는 도구, 인프라, 시장, 정책, 실천 등을 하나의 이름 아래 묶어 부르는 범주다. 서로 다른 다양한 요소들이 하나의 우산 아래 함께 묶인다.
2. 맥락에 따라 달라진다.무엇이 EdTech로 간주되는지는 다음과 같은 조건에 따라 달라진다.
초등·중등 교육과 고등교육(대학)
개인 학습과 전 생애 학습
글로벌 노스와 글로벌 사우스
공공 교육 시스템과 민간 시장
3. 서로 경쟁하는 전제를 담고 있다. 어떤 이들에게 EdTech는 혁신, 효율성, 접근성 확대를 의미한다.다른 이들에게는 사유화, 감시, 시장 확대를 상징한다.이러한 의미들은 동시에 존재하며 종종 충돌한다.
4. 정치적·경제적으로 함의가 깊다. EdTech는 흔히 하나의 ‘산업 섹터’로 간주된다. 그러나 무엇보다 중요한 점은 EdTech가 재정 모델, 거버넌스 구조, 데이터 추출, 글로벌 자본과 얽혀 있다는 것이다. 이러한 차원은 단순한 정의에서는 종종 보이지 않는다.
비판적 연구에서의 EdTech 사용 (예: 비판적 EdTech 연구)
학술 연구에서 EdTech는 단순히 도구 자체를 의미하지 않는다. 그 범위는 훨씬 넓다.
이를 개발하고 시장화하는 기관과 기업
도입을 지원하는 정책과 재정 메커니즘
거버넌스, 규제, 사용 과정에 개입하는 권력 관계
교육에 미치는 사회적·경제적·문화적 영향
따라서 EdTech를 논의한다는 것은 단순히 기술을 이야기하는 것이 아니다.그것은 공공과 민간, 지역과 글로벌이 뒤얽힌 하이브리드 체계, 그리고 점점 더 데이터 중심적으로 재편되는 시스템 속에서 교육이 어떻게 재구성되고 있는지를 논의하는 일이다.
다시 말해, EdTech를 이야기한다는 것은 교육이 어떻게 변화하고 있는지를 묻는 일이다.
읽기 쉬우나 불안정한 개념
EdTech는 자명해 보이지만 개념적으로는 불안정하다.널리 사용되고 쉽게 인식되지만, 동시에 거의 비판적으로 질문되지 않는다.
이러한 불안정성은 약점이 아니라, 오히려 분석적으로 매우 흥미로운 지점이다. 나는 거버넌스, ‘사이(in-betweenness)’의 문제, 혹은 탈식민적 맥락과 관련하여 EdTech라는 개념을 탐구하고자 한다.
EdTech는 점점 하나의 매개(medium)처럼 작동한다.일상적 실천 속에 깊이 스며들어, 그 존재가 배경으로 사라질 정도로 정상화된다. 인프라가 되고, 당연시되며, 명확히 보이지 않게 된다.
어쩌면 우리의 과제는 EdTech에 대한 하나의 최종적 정의에 도달하는 것이 아니라, 이 용어가 누구에 의해, 어떤 목적을 위해, 어떤 방식으로 동원되는지에 주의를 기울이는 것일지 모른다.
왜냐하면 우리가 “EdTech란 무엇인가?”라고 묻는 순간, 동시에 “교육은 무엇이 되어가고 있는가?”를 묻고 있기 때문이다.
Takeaway 1
에듀테크는 흔히 교육에서 디지털기술을 사용하는 것으로 이해되지만, 이러한 정의는 이 용어가 포괄하는 복잡한 도구, 제도, 정책, 권력 관계의 집합체를 가리킨다.
Takeaway 2
에듀테크가 어디에나 존재하면서도 비판적으로 검토되지 않는다면, 우리의 과제는 그것을 단번에 정의하는 것이 아니라, 그 변화하는 의미가 다음 세대를 위한 교육의 비전을 어떻게 형성하고 있는지를 성찰하는 일일 것이다.
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